질병 이력이 없는 사람에게 예방적 약물 복용은 언제 정당화될 수 있나

 

여는말

약을 ‘치료’가 아닌 ‘예방’ 목적으로 먹는다는 건 언제나 논란을 낳는다. 질병 이력이 없는 사람에게 약을 권하는 순간, 그 행위는 의학적 근거와 윤리적 판단의 경계에 놓인다. 실제로 예방적 약물 복용은 일부 질환에서 생명을 구하기도 하지만, 무분별한 사용은 오히려 건강을 해칠 수 있다.

 

이 글은 예방적 약물 복용이 정당화되는 명확한 조건, 위험이 더 큰 경우, 그리고 의학이 권하는 ‘예방의 균형’을 정리한다. 끝까지 읽으면 약을 시작해야 할 때와 멈춰야 할 때를 스스로 구분할 수 있을 것이다.

 

 

 

예방적 약물 복용이 정당화되는 핵심 원칙

질병이 없는데도 약을 복용하는 행위는 오직 ‘이득이 해보다 클 때’만 정당화된다. 이를 판단하는 기준은 세 가지다.

 

① 발생 위험이 높을 것.

예방 약물의 첫 조건은 개인의 절대 위험도가 충분히 높아야 한다. 예컨대 10년 내 심혈관질환 발생 확률이 20% 이상인 고위험군에서만 스타틴 복용이 근거를 가진다.

② 예방 효과가 명확히 입증될 것.

아스피린, 비스포스포네이트, 항바이러스제 등은 임상시험에서 명백히 ‘질병 발생률 감소’를 증명한 경우에 한해 인정된다.

③ 부작용이 이득보다 작을 것.

약물 복용으로 인한 출혈, 간독성, 대사 이상 등의 부작용이 예상되면 정당화 근거가 약해진다. 특히 무증상 인구에서는 안전성이 우선이다.

 

예방 약물이 실제로 유효한 사례

모든 예방적 복용이 나쁜 것은 아니다. 다음과 같은 경우는 근거가 충분해 정당화된다.

 

① 저용량 아스피린 – 고위험 심혈관 예방

미국심장협회(AHA)는 40~70세 성인 중, 10년 내 심근경색 또는 뇌졸중 위험이 높은 사람에게 저용량 아스피린(75~100mg/일)을 고려할 수 있다고 제시했다. 단, 출혈 위험이 낮아야 한다.

② 스타틴 – 동맥경화 위험군

LDL 콜레스테롤이 130mg/dL 이상이거나 당뇨, 흡연, 고혈압 등 위험인자가 있는 성인은 질병 이력이 없어도 스타틴 예방 투여로 심혈관 사건을 25~30% 줄일 수 있다.

③ 비스포스포네이트 – 골감소증 단계

T-score -1.0~-2.5인 여성에서 낙상 위험이 높으면, 골다공증 진단 전이라도 예방적 투약이 정당화된다.

④ 항바이러스제 – 고위험 노출 예방

HIV, 인플루엔자, B형 간염 등은 노출 후 혹은 계절 전 단기간 복용이 감염률을 70% 이상 낮춘다.

⑤ 항응고제 – 심방세동 위험군

고령이거나 고혈압·당뇨가 동반된 경우, 뇌졸중 예방 목적으로 조기 투여가 권장된다.

 

예방 목적 약물 복용이 위험해지는 경우

반대로, 질병 이력이 없는 사람이 ‘미리 먹으면 좋겠지’라는 이유로 약을 시작할 때는 부작용 위험이 더 크다.

 

- 항생제 남용: 감염이 아닌 단순 감기 증상에 예방 목적으로 복용하면 내성균 발생률이 급증한다.

- 호르몬제: 폐경 전후 호르몬 요법을 무조건 시작하면 혈전·유방암 위험이 증가할 수 있다.

- 비타민·보충제 오남용: 근거 없는 예방 개념으로 장기 복용 시 간독성, 대사 이상을 유발한다.

- 항우울제·수면제: 스트레스 ‘예방’ 목적 복용은 의존성과 인지 기능 저하를 초래한다.

- 면역억제제·항바이러스제 무분별 복용: 부작용은 크고 예방 근거는 희박하다.

 

이 경우들은 의학적으로 ‘정당화’될 수 없다. 예방은 약보다 생활습관이 먼저다.

 

예방적 약물 처방을 결정할 때의 기준

의료 현장에서는 다음 세 단계를 거쳐 예방 약물의 필요성을 판단한다.

 

① 위험 평가: 연령, 성별, 가족력, 흡연, 혈압, 혈중 지질 수치 등을 통해 10년 내 질환 확률을 계산한다.

② 대안 검토: 약을 시작하기 전 식습관, 체중 조절, 운동, 금연 등 비약물적 대안의 효과를 먼저 시도한다.

③ 공유 의사결정: 환자와 의사가 약의 이점·위험을 함께 논의하고 동의해야 한다.

 

이 과정을 거치면 예방의학은 개인 맞춤형으로 작동하며, 불필요한 약물 사용을 줄인다.

 

예방 약물과 생활습관 관리의 병행 전략

예방 약물은 습관 개선과 병행될 때 진짜 효과를 낸다. 단독 복용은 효과가 반감되거나 오히려 부작용만 남긴다.

 

- 규칙적 운동: 심혈관 위험을 최대 40% 낮추며, 스타틴 효과를 보완한다.

- 지중해식 식단: 염증을 줄이고 혈압·혈당을 조절한다.

- 금연·절주: 모든 예방 약물보다 심혈관질환 예방 효과가 크다.

- 수면 관리: 수면 6시간 미만은 당뇨·비만 위험을 1.5배 높인다.

 

즉, 약물은 ‘보조자’일 뿐이고, 습관이 예방의 본체다.

 

 

 

맺는말

예방적 약물 복용은 ‘병을 막는 약’이 아니라, ‘위험을 줄이는 전략’이다. 따라서 질병 이력이 없더라도 고위험군이라면 약물은 정당화될 수 있다. 그러나 그 반대 상황 — 단지 불안을 덜기 위한 복용은 오히려 해를 키운다.

 

약의 시작은 의사의 처방이 아니라, 위험 인식에서 출발한다. 내 건강 수치를 정확히 알고, 생활습관을 조정하며, 약은 그 다음 순서에 둬야 한다. 그것이 예방의학이 말하는 가장 합리적인 균형이다.